Mäntyharjun Jäntevän kausi Kaakkois-Suomen piirin kutosen pohjoislohkossa alkoi perjantaina Urheilupuistossa Jaalan Voimaa vastaan. MäJä sai jalkeille kesän avaukseen ilahduttavasti oikeastaan parhaan mahdollisen kokoonpanonsa.
Pelin alku oli varsin tunnustelevaa, ja etenkin syöttöjen laadusta huomasi kyseessä olevan sesongin ensimmäinen mittelö. MäJä sai kuitenkin verkot saman tien tötterölle, kun viime vuosina maalilingoksi osoittautunut Taneli Huttunen vei kotijoukkueen 1-0-johtoon.
Yhdellä vaihtomiehellä matkassa ollut JaVo oli alakynnessä, ja vaarallisimmat maalipaikat se loi nopeista vastaiskuista. Vieraiden pahin paikka syntyi loistavasta vaparista noin 20 metristä, mutta debyyttinsä tehnyt torjuja Aleksi Saarinen venyi huikeaan pelastukseen. Lopulta tauolle poistuttiin kenttätapahtumia ja pallokontrollia hallinneen MäJän 1-0-johdossa.
Myös toisen jakson ensimmäiset minuutit olivat varovaista pelaamista, vaikka esimerkiksi Saarinen joutui venymään pariin näyttävään torjuntaan pitäen isännät johdossa. Näistä oranssipaitojen itseluottamus kasvoi joukkueen rynniessä kahden osuman karkumatkalle. Miska Miettinen pinkoi puolittain läpi Ari Maastovaaran upeasta pystysyötöstä iskien kotijoukkueelle toisen maalin.
Tämän jälkeen puolustuskannalle jääneen Jäntevän ote herpaantui harmittavasti. JaVo piti painetta tasaisesti Saarisen maalilla nousten lopulta 2-2-tasapeliin. Sekä ensikertalainen Saarinen että jaalalaisten maalivahti pitivät hienoilla torjunnoillaan huolen siitä, että lisäosumia ei enää nähty hyvistä tekopaikoista huolimatta.
– Peli oli hyvää taistelua koko joukkueelta 90 minuuttia. Minulle tuli pari onnistumista ja pari mokaa, mutta näistä opitaan. Pakit oli koko ajan pelin hermolla ja ilman loistokkaita pakkeja omissa olisi soinut vielä enemmän. Etenkin (Timo) Kiilunen katkoi hyökkäyksiä mainiosti, upean debyytin tehnyt Saarinen summasi.
Jäntevän kauden alku oli ehdottomasti lupauksia antava, vaikka johtoasema sulikin. Joukkue rakenteli hyökkäyksiä maltilla, jonka lisäksi myös puolustuspeli oli hyvällä tasolla. Saarisen lisäksi MäJän riveistä ylitse muiden nousivat keskikentällä raatanut Jere Selin sekä topparin tontilla loistavasti luutinut Eero Siekkinen.
